据说，武则天的出生地四川广元在武周时期就建有她的祀庙“皇泽寺”留存有一尊唐代石刻“武后真容像”，雕凿的是武则天身作比丘尼装的晚年坐像，完全是一个垂暮老者难状其美。
流传如今的有唐代画家张萱的《武后行从图》，明代刻本《历代帝后像》中也有武则天的容止图画，故宫中还收藏有清代的《武则天绘像》，但这些全是后人的凭空想象，从中很难一窥武则天真实容貌的绝代芳华。最早透露武则天容貌记载的是“袁天纲相面”传说。
星象大师袁天纲在利州都督府给武士彟一家看相，当看了“尚在襁褓”、“身着男装”的幼儿武则天时竟给出了一些惊世骇俗的定语，“日角龙颜”、“龙睛凤颈”、“伏羲之相”。可龙的眼睛和凤的脖子我们谁也没见过，伏羲是上古神话之君，其相貌长什么样就更玄，所以袁神仙的话等于是没说。
据史料记载，武则天的女儿太平公主的容貌是“方额广颐”，也就是说太平公主的五官端正、面容丰满。而武则天曾经亲口说过太平公主长得很像她，不仅样子像，性格也像，这在后来的一些历史事件中得到了印证。
比如说太平公主在后来也想把持朝政，只是没有成功而被唐玄宗李隆基赐死罢了。武则天在14岁入宫时，李世民一见面就赐号“媚娘”，由此看来武则天定是丰满、妩媚、端庄、秀丽的模样。
有文章说，要问武媚娘究竟有多漂亮，这可以从这些佛像中找到答案：广元皇泽寺则天殿中的“武后真容石刻像”、洛阳龙门奉先寺的“卢舍拉佛”和广元千佛崖多宝佛龛中的“持莲观音”应该是武则天，也就是武媚娘老中青三个人生阶段的艺术形象了。