艾德出生在威斯康星州的拉克罗斯郡。后来他的妈妈奥古丝塔?盖恩(Augusta Gein)，为了不让艾德和他的哥哥亨利受到外界的影响，决定搬家到普莱恩菲尔德(Plainfield)。艾德只被允许去学校上学而不被允许交任何朋友。艾德的妈妈奥古丝塔是一个极端虔诚的女人，她认为所有的女人除了她之外都是妓女。艾德从未约过会，而且一直是处男，所以在艾德心中，母亲占有崇高的地位。
当1945年12月29日奥古丝塔因癌症死去时，39岁的艾德无法控制地哭泣。对他来说，他的妈妈可以算是他生命中唯一的女人，在警方后来的搜查中，屋内所有房间都脏乱不堪，除了奥古丝塔的卧室以外，这显示奥古丝塔在艾德心中崇高的形象。从他母亲去世开始，他扭曲的性格开始显露，他先是把母亲的尸体保留在家中，到后来更为了满足他对女性的欲望而去盗墓，把尸体剥皮并缝制成人偶。
但最后让他成为罪犯的契机却是1945年他生命最重要的女人「母亲」的逝世。听说警方搜索艾德家时除了母亲的房间外，其他都是一片混乱。可见其地位之崇高。
警方在1957年11月16日开始调查杂货店主柏妮丝?沃登(Bernice Worden)失踪一案，他们怀疑盖恩牵涉此案。警方进入他的房子，他们在厨房里发现了店主的尸体。另外他们在卧室发现一颗头颅，人皮做的灯罩和椅子、头骨做成的汤碗、被当作面包来烤的人心、嘴唇做成的项鍊、脸皮和乳房做成的背心、乳头做成的皮带以及著名的木乃伊人皮面具。
警方在他家中搜出了约15具已被肢解而不能确认身份的女性尸体，但艾德只承认从坟墓中挖出8具尸体。在询问之下，艾德很大方的便承认最近自己曾经挖过墓，并将一个刚葬不久的中年女性尸体带回家，被砍掉脑袋、挖空内脏的尸体被倒吊在架子上，并用她的皮来做手工艺品。在更深入的质询下，艾德也承认谋杀了一位1954年失踪的酒店职员玛丽?霍根(Mary Hogan)。盖恩还坦承，他会穿上这些人皮服，假装自己是自己的母亲。
艾德还会使用「从女人身上剥下来的皮」做成皮衣。他表示自己时常穿上这些「女人皮衣」，目的是为了假装自己是自己的母亲。
由于他的慢性精神障碍，因此被判无罪。他先被送到中央国家犯罪精神病院(Central State Hospital for the Criminally Insane，即现今的道奇惩教所(Dodge Correctional Institution))，后转送至位于威斯康星州麦迪逊的门多塔精神卫生研究院(Mendota Mental Health Institute)渡过他的余生，在罹癌多时之后于1984年7月26日不治去世。葬于其母墓侧。