石达开生于1830年，广西贵县客家人，他自幼好学，少年时就有侠士风范。石达开19岁统帅兵马，20岁封王。太平天国在运动后期祸起萧墙而内乱不息，北王韦昌辉屠杀了领兵在外且战功赫赫的翼王石达开的家人。
1856年夏，洪秀全因对杨秀清“逼天王亲到东王府封其万岁”不满，密令北王韦昌辉回天京调解。然而韦昌辉同杨秀清素有积怨，他在率军回到天京后就杀死了杨秀清及其家属部众两万多人，韦昌辉的这一举动使得天京人心不稳。
石达开见此情景，急忙赶回天京，想要调停事端，然而已经杀红了眼的韦昌辉并没有接受石达开的调停，只能孤身逃离天京。韦昌辉知道了石达开在其部众的帮助下逃出了天京，愤怒之下杀死了石达开的家人和部众两万多人。
石达开听到这一消息，从江西前线集结亲兵几万人，返回天京想杀死韦昌辉为其家人和部众报仇。因为事情越闹越大，对太平军极为不利，洪秀全不得不杀掉韦昌辉来平息这场内讧。 而杀了韦昌辉，却也因此开罪于洪秀全，遭到了洪秀全的猜疑与忌恨，最后石达开被迫率领本部军马十多万人出走，太平军从此分裂;
最终在大渡河畔，石达开部陷入清军的重重包围，渐渐进入死角，终于停步在大渡河畔。前有大渡河天堑，后有追兵，进退失措，石达开陷入绝境。赴清营谈判，在成都遇害，年仅32岁。从此，大渡河也成了太平军与石达开的悲剧之地，在中国历史上留下了相当悲惨的一页。