慈禧身边红人李莲英可以称得上是中国历史上最成功的太监，他在太监职场上的经历，放在今天足以成为商学院MBA课程的职场成功模板了。他与慈禧之间有着说不清的关系，围绕李莲英和他的身后事有着很多的传说。究竟大太监李莲英怎么死的，他是寿终正寝，还是死于非命，为何他死后棺内为何只有头无尸体？
李莲英原名叫李英泰，是直隶河间府人大城县臧屯乡李甲村人。根据李莲英的墓志铭记载，他生于道光二十八年(公元1848年)，“年九岁入内廷充役使。”清宫档案的记载也证明，李莲英是于“咸丰七年十月十一日由郑亲王端华府送进皇宫当太监的，但年龄是13岁。
也许李莲英在净了身之后，没有直接到皇宫当差，而是在王府当了几年的差，才被郑亲王送进皇宫的。关于李莲英的发迹史，历来有很多种传说，有人说李莲英开始的时候并不是太监。而是一位专门做熟皮子工作的硝皮工，被人称为“皮硝李”。不安于现在的李莲英狠心将自己净了身。然后，又到一些理发店学了一些来自南面地比较新的发型式样，随后便托同乡得太监介绍进宫当了太监。
因为他头梳得好，很快便得到了慈禧太后的赏识，从一个刚入宫的小太监提升到太监总管的位子。李莲英为人乖巧圆滑，左右逢源，他工于心计，知道如何讨主子的欢心。很快便受到了慈禧太后的重用。
李莲英与慈禧
李莲英为何受到慈禧重用
在李莲英之前，慈禧的大太监是安得海。在丁宝桢将安得海处死之后，大太监的位置就空出来了。这时候，李莲英开始伺候慈禧。李莲英入宫后的名字叫李进喜，慈禧太后改其名为李莲英。他先后在奏事处和东路景仁宫当差，直到同治三年16岁时，才调到长春宫慈禧太后跟前。
此时，太监安得海正受到慈禧太后的宠信。安得海的死，给李莲英留下深刻教训，也给他提供了发展的机会。李莲英是个聪明乖巧的人，很快揣摸透了慈禧的秉性和好恶，能够千方百计地讨慈禧的喜欢。他还能“事上以敬，事下以宽”，这是李莲英太监人生的秘诀。
同治十一年（1872年），李莲英被赏戴六品顶戴。同治十三年，26岁的李莲英又被慈禧太后任命为储秀宫掌案首领大太监，光绪五年，李莲英被慈禧赏戴四品花翎，这已经是清朝祖制规定的赏于太监的最高的品位了。
李莲英坟墓
但是，由于李莲英实在是讨慈禧太后的欢心，光绪二十年，又被赏戴了二品顶戴花翎。李莲英就这样成为慈禧太后面前的大红人。他成为了有清以来太监中官品最高、权威最大、财富最多、任职时间最长的权监。
李莲英死后棺内为何有头无尸
想知道大太监李莲英怎么死的，必须确定其墓葬情况。只要能找到李莲英真墓，就能对李莲英是否善终作一个结论。那么，李莲英到底葬在哪里呢?据确切的史料记载：李莲英的墓地在北京海淀区玉渊潭乡的恩济庄。恩济庄地处八里庄之西，在着名的永安万寿塔的正西面。
1966年初夏，原北京“六一”学校的赵广智等老师，在革命造反派的监督之下，挖开了原清朝恩济庄太监坟地(恩济庄太监坟地之名为雍正所赐，当年皇帝曾拨银万两修建，据说该坟地所埋太监共有2700余人)中的李莲英墓。令人吃惊的是，李莲英棺椁里，只有一颗骷髅头，却不见尸骨。李莲英的躯干在哪里呢，他又为什么会身首异处?关于这一段往事，中央电视台《探索发现》节目曾有上下两集的片子，予以记述。
从李莲英死到1966年，只有五十多年时间，如果李莲英墓被盗，那些价值连城的金银珠宝为什么没被盗走，却偏偏盗走了他的骸骨?须知，一个死了多年的太监，遗骨对盗墓者来说毫无价值。由此可推测：李莲英很可能是被砍头而死的。李莲英身首异处就说明了他一定是被人所杀，是非正常情况下死亡的，究竟谁是杀他的人呢？与他有着怎样的深仇大恨？
1、李莲英是被暗杀的
据江朝宗的儿子江宝仓讲，有一天，江朝宗曾经请李莲英吃饭。李莲英到晚年后，虽然因名声不好已足不出门。但是，由于江朝宗曾替他说过情，使其免遭抄家之祸，所以李莲英对江朝宗万分感激。他按时赴宴，席散后，李莲英途经后海时遇上了土匪，被杀死。途中车夫和跟班的赶紧回家报告，李家也急派人到后海寻找，天亮时只找到李莲英的头，身子已不知去向，可能被人投到了后海里去了。为了不走漏消息，李家称李莲英因病而死。
皇宫中李莲英与慈禧
2、死在外地
据说，李莲英有个侄女嫁到山东，李莲英出宫后，去山东探望侄女，顺便游泰山。在回京途中，来到山东与河北交界处被人杀死。两个随从见状吓破了胆，没把尸体运回，只把头颅割下运回北京。以后再派人寻找尸体时，早已无影无踪，因此下葬时只把头装进了棺材。
3、被小德张所杀。
小德张是晚晴最后一个太监，小德张是隆裕的亲信，经常鼓动隆裕查办李莲英。由此可以推测，李莲英极有可能是被小德张所杀。
李莲英画像
4、回京途中被杀
李莲英离开紫禁城后，他失去了昔日的威风与权势。回首当年高高在上，心中不免增添几分苦闷与烦脑，他便遛出北京，来到清东陵拜谒主子慈禧皇太后的亡灵，在回京途中被杀。
结合以上观点和传说小编认为李莲英死于他杀的可能性最大，因为病死之说仅仅是其家人的观点。至于他死于何人之手，小编认为应该是死于仇敌。原因如下：尽管李莲英圆滑机警，却仍有大量仇家。“权倾朝右”之人，肯定是踩着别人的尸体向上爬的。仇家可以是革命党人，也可以是宫中同道，亦可以是袁世凯授意之人。
其实，最有可能杀他的人，则是光绪皇帝的弟弟醇亲王载沣，其时任监国摄政，权倾一时，他杀人的动机也是有的，因为有人说正是李莲英下手毒死了光绪皇帝，报哥哥被杀之仇，顺理成章。至于悍匪劫杀之说，则有点牵强。后人对其死亡之谜的探索也只是为了满足自己一时的好奇心，毕竟李莲英也是晚晴末期比较重要的人物。但无论如何，太监毕竟是一个有辱门厅的职业，再加上李莲英依靠慈禧为非作歹，死后落得个身首异处也算死有余辜吧。