阿米娜是一户牧民，她的家住在阿尔泰山脚下一片辽阔的荒原上。但阿米娜全家人都不放牧，而是常年守护着山坡上一堆黑色的巨石。阿米娜是一户牧民，她的家住在阿尔泰山脚下一片辽阔的荒原上。但阿米娜全家人都不放牧，而是常年守护着山坡上一堆黑色的巨石。
收取参观黑石头的门票成为阿米娜全家的经济来源，她告诉游客，这是一堆铁陨石，并为游客们准备上小铁锤，因为黑石头能敲击出悦耳的音符。
不过相关专家的进一步分析认定，这可能是一种叫做闪长岩的含金属量很高的石头，是阿尔泰山的自然石。对于一位在新疆从事了近四十年考古工作的专家王明哲来说，黑石头真正吸引住他的，是因为其中一块石头上刻画有人脸，因为正是这种石人，见证了亚欧大草原几千年来的风云变幻。离阿米娜家不远的公路边上，还有很多地方都埋着黑石头，而其中有的石头上也隐隐约约能辨别出简陋的人形。
沿着阿尔泰山继续往北前行，在喀纳斯风景区一个叫阿贡盖提草原的地方，又有十几座石人矗立在旷野之中。石人的存在很早就引起了人们的注意，除了新疆的天山和阿尔泰山，向东与之相连的蒙古国、南西伯里亚草原，以及我国的内蒙古部分地区，向西穿越中亚腹地，一直到里海和黑海沿岸，都存在着石人，它们没有国界的区分，成为北方草原上一道独特的风景。
由于现在生活在石人地区的民族，比如说哈萨克、维吾尔、蒙古族等都没有立石人的习俗，因此石人的族属必须到古代民族中去寻找。
在中国北方草原，曾先后生活过鬼方、塞种、匈奴、突厥、回鹘、蒙古等游牧民族，这些民族长期处在频繁的迁徙和战争之中，谁才会是这些草原石人的主人呢？由于据说石人身后都有墓葬，因此，专家们首先想到了到墓穴中去寻找证据，但是现实中关系保存完好的石人和墓葬非常少，比如阿贡盖提草原上的石人，都是从不同的地方挪移过来的。即使找到了类似的遗迹， 出于文物保护的需要，专家们一般只进行抢救性挖掘，就是只清理那些被盗和被破坏过的墓葬。
由于游牧民族的葬俗本来就很简单，这种被破坏的墓穴里头，就更难找到直接的证据。一时间，鉴定石人身份的问题遇到了很大困难。
在野外寻找考古证据的同时，专家们也把目光投入到历史资料当中。在《周书·突厥传》中记载，突厥人死后，要"于墓所立石建标"，专家们对这一句文字如获是宝，这说明古代突厥人有在墓地立石的风俗， 同时在《隋书·突厥传》中也有一段记载，说突厥人尚武好战，死后要"图画死者形仪及其生时所经战阵之状"，这样联系起来是否可以推断为，墓地立石之上刻画的正是墓主人自己的光辉形象？上个世纪中叶，在蒙古国挖掘了一系列立有石人的古墓葬，墓中出土的碑文上正明确记载这是突厥贵族的墓葬。在阿勒泰市文管所里，有几尊石像，被认为是比较典型的突厥石人，它们共同的特点是右手执杯，左手握剑，王明哲认为这种武士型石人正是突厥石人的代表，石人之所以握剑，很可能就是因为突厥人有尚武的风俗，而它另一只手中托着的一个杯子，则是一种权利的象征。
王明哲认为刻画石人的意义，大概是认为它具有通灵的作用，即使人死之后，他的灵魂也会依附在石人身上，只要石人不倒，他的灵魂就不会消失。
武士型石人很好地吻合了突厥人的一些生活习性，但所发现的石人远远不止这一种类型，比如在阿米娜家周围的黑石头人像，它们的选材十分特殊，雕刻的也根本不是武士，似乎来自更远古的时代。上个世纪六十年代，考古学家已经注意到这个墓地，随着调查的深入，他们发现，荒原深处还有一大片古墓葬群，这一墓葬群根据地名被称作切木尔切克墓葬群，在一处典型的墓葬前可以看到，有五尊石人立于墓的东面，都是由黑色岩石雕成，有些地方因糊上泥水而发黄。石人的脸廓和眼睛都呈圆形，面颊上还刻有三角状饰纹，其中一尊还是一个女性石人。
专家们一共在此挖掘了三十多座墓葬，在出土文物里，有一类陶罐引起了他们的注意，这种陶罐呈橄榄形，上面雕刻着水波样的弧线纹，经过比较，他们认为陶罐属于一种叫卡拉苏克文化的范畴，卡拉苏克文化大约在公元前一千年左右，而突厥人生活于隋唐时代，它们至少有上千年的差距，黑石头石人当然就不可能是突厥人的遗存。
那么在三千多年以前，是谁在黑石头上留下了自己的雕像呢？在中国早期古籍《庄子·逍遥游》当中，记述有一极北之国被称为"穷发国"，同时古希腊历史学家希罗多德在其着作《历史》中说，阿尔泰山下居住着一种"秃头人"， "秃头"、"穷发"很可能就是指某个民族不留发辨的习俗，意思相近，不谋而合。
而这些黑石头石人的典型特点，就是圆形的头顶上没有任何发饰，希罗多德的着作中还说：秃头人长着"狮子鼻和巨大的下腭"，这种蒙古人种的脸型恰恰在这些石人身上表现得很突出。
非常有意思的是，希罗多德说秃头人在山中看守着黄金，而阿尔泰山的确自古以来就是金矿，学术界所说的草原丝绸之路，因为在四千年以前就已存在，那时人们交易的商品不可能是丝绸，除了一些生活用品之外，最有可能的就是黄金，所以说，草原丝绸之路又被称为黄金大道。当然，中外古籍对新疆青铜时期的居民称谓多种多样，把新疆早期石人都归结为所谓"秃头人"的遗留物，是否过于简单？
在西方史料中，曾把亚欧草原的一些早期游牧部落称作斯基泰人，国内部分学者认为，这正是中国先秦史料中提到的塞人，他们也活动在阿尔泰山、天山一带，那么塞人和秃头人又是什么关系呢？
在新疆呼图壁县的天山深处，有一个叫康家石门子的地方，石门子崖壁之上有一幅面积达一百多平方米的岩画，据考证，这是一幅在世界上都很罕见的生殖崇拜岩画，而它的创作者正是三千多年前在此游牧的塞人。
岩画上的人物大都体态修长、高鼻深目，具有某些欧罗巴人种的特点，这似乎说明塞人和秃头人并不是一个民族，这一点在早期石人身上会有所反映吗？在布尔津县文管所里还收藏着两根奇特的小型石人，它们是在三千年前的古墓葬里作为陪葬品而出现的。其中一根淡黄色的石人高鼻深目，和康家石门子岩画上的人种非常相似，是否可以猜测，它正是古代塞人的遗存？
其实无论是墓地石人，还是随葬石人，都具有灵魂保护的含义，它的根源就是对石头本身的崇拜，认为石头具有通灵的作用，所以一般的石人身后的墓葬也是用石碓垒砌而成。
在这些石碓的周围，还可以看到半隐半现的散石，其实它们是围绕着石碓的同心圆，圆圈和石碓由放射状的线条连接，它们构成的图形只有站在至高点才能看得清楚。一种观点认为，立有石人的墓葬并不仅仅是死者的坟墓，可能还是部落的祭祀场所，一些专门用于祭祀的神物在墓葬周围也有所发现。
在某些墓地上，可能和石人并排或单独存在着一种奇特的石柱，今天，出于保护的需要，它们大多被收藏在博物馆里，石柱上雕刻的基本都是鹿形图案，因此就被叫做鹿石。
鹿石上的鹿群具有抽象化的美感，更为奇特的是，所有的鹿嘴都被拉成了细长的鸟喙，这种鹿身鸟喙的造型为神灵安上了翅膀。
学术界认为，虽然鹿石和石人有并存的年代，但相对来说，鹿石要早于石人出现，而且很可能就是石人的前身。
有一种被称为非典型的鹿石，因为石柱上只有一些抽象的符号，这些符号分为三个部分，上面是三道斜线，中间是一条小圆圈，下面是一把剑。是否可以这样理解，斜线意味着五官或者人脸，小圆圈则是脖子上的项链，而剑代表的部位正是下半身，这三部分代表的恰好是一个抽象的人体。
石人通灵的作用不可置疑，它们最早出现的年代也被确定在公元前一千年左右。随之而来的问题便是，石人是什么时候消失的？突厥石人是最后的终结者吗？学术界较一致的看法是，突厥石人之后，石人文化的确开始急速衰退，随着伊斯兰教在草原地带的广泛传播，石人便彻底消失了，因为伊斯兰教是无偶像崇拜，刻画人形已被禁止，这个时间的下限大约在公元11世纪。
在石人存在的上下2000年当中，草原上的民族频繁发生战争、迁徙和融合，所以石人研究中相当多的问题无法解释。今天，矗立在草原上的石人已经成为一道风景，成为一种神秘主义的象征。
新疆博物馆的年轻研究员张晖，提出一个大胆的猜想，他认为石人及其相关遗迹正是古代人类对外星文明的记录。 张晖认为，某些头上和脖子上有饰物的石人，刻画的正是带着太空帽、穿着太空服的外星人的形象。对于石碓墓，他做了大量的统计分析，他发现，从高空俯视石碓墓，它们的形状恰好和传说中外星人的遗留物——麦田圈吻合。至于说鹿石，张晖认为刻画的正是外星飞船虐杀地球动物的情景，据说有外星飞船降临地球，通过巨大的吸引力将地面上的动物吸上天空。而鹿石上的鹿群不正奔向上方，鹿嘴恰是因巨大的吸引力而被拉长了吗？张晖的观点一出，令学术界一片惊讶，但对一般人而言，这仍不失是一个令人兴奋的想法。毕竟，当城市里疲惫的游客来到草原，来到戈壁，去寻找石人踪影的时候，字斟句酌的历史考证已并不重要，如同石人曾被古代先民看作自己灵魂的守护神一样，它也成为现代人的精神归宿。