潘岳生活的汉末魏晋六朝时期是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，是精神史上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代，也是最富于艺术精神的一个时代。
在这个“文学的自觉和人的自觉”的时代，自然美与人格美同时被发现，沉醉于人物的容貌、器识、肉体及精神的美，形成“中国历史上最有生气、活泼爱美，美的成就极高的一个时代”。
在频繁残酷的改朝换代中，一批批或深具或深醉“自然美与人格美”的名士被送上刑场：何晏、嵇康、二陆、张华、潘岳、郭璞、刘琨、谢灵运、范晔……当时第一流的诗人、作家、哲学家都死于非命。在这份“中国文人非正常死亡”的大名单上，潘岳(即潘安)不是最耀眼的一位，却最为市井百姓熟知的一位。
开园之时棠棣花放
魏晋时是盛产美男子的，其中最负盛名的当数潘岳。
潘岳的名字怎么由潘安仁变成潘安的？河南大学文学院教授王利锁说：这是古代的文章比如骈体文和诗歌，为了对仗押韵、省字造成的。民间也有一种说法是，潘岳(字安仁)因为其曾经侍奉中国历史上最丑最荒淫最无耻的皇后贾南风，德行操守实在当不起这个“仁”字，因此后人省略一字，乃有潘安之名。
中牟县史志办的王曜卿考证说，历代诗词中，首次使用“潘安”者是唐代杜甫的《花底》诗：“恐是潘安县，堪留卫?车。”卫?(公元285年—312年)是和潘岳同时代的另一个美男子，可以断定这里的“潘安”就是指潘岳；说唱文学里首次出现“潘安”这个名字的是唐代的《敦煌变文》；戏剧中使用“潘安”更晚。
据傅璇琮先生的说法，中牟是指潘岳的郡望，他童年随父在巩县，少年即到洛阳。潘岳在故里未留下啥遗迹，但中牟老百姓讲起他来还是眉飞色舞，充满自豪：长得漂亮得很，有才得很。
帅哥是这样炼成的
南朝刘义庆的《世说新语》如实记载了魏晋南北朝的“原生态”：那会儿天天打打杀杀，谁都不能保证到明儿还活着。得，趁肩膀上还扛着脑袋，把世间美好快快享受。性情的放任，产生了对感观美的狂热追求。当时有狂人提出：“重美不重德。”稍缓和一点的观点是：以美为才德。所以《世说新语》上津津有味地论述着那么多的神情笑貌、传闻逸事。“尚美时代”，《世说新语》上甚至有专门的帅哥录——《容止》篇。帅哥录共39篇，记录了美男一大串：夏侯玄、嵇康、王衍、潘岳、夏侯湛…写最著名的“女人甜心”潘岳的，并不多，两篇。
潘岳每次上街都能弄一车水果回来，自然惹人羡慕，还招惹出模仿秀来：“时张载甚丑，每行，小儿以瓦石掷之，委顿而返。”《世说新语》则说这个丑男是左思：“左太冲绝丑，亦复效岳游遨，于是群妪齐共乱唾之，委顿而返。”张载是被小孩子扔石头乱砸，左思则更惨，挨女人们一顿乱唾。张载和左思都是当时著名文人，他们搞的“东施效颦”男人版，让潘岳的名声更大了。
《世说新语》与潘岳相关的三则，写得实在精彩。用漫画式的夸张描绘、极具戏剧性的情节，以及对比突出人物的表达方式，刻画出一个极度难忘的美男，想不流传后世都难。有明星潜质加上成功炒作，潘岳变成“美男符号”，如徐公持先生所说，是偶然中的必然。
按《世说新语》的说法，左思的错误似乎不在于他敢出游，长得丑也不能不出门呀，而在于他“效”潘安出游的方式——“挟弹”，手臂里挟着弹弓。
谁是时代万人迷？
台大中文系教授张蓓蓓曾说，魏晋时期正如今天，进入一个解构的时代，汉朝四百年的秩序一夕崩解，各种惊世骇俗的现象出现，当时品评人物的眼光非常开放多元。
南开大学的罗宗强教授说，西晋士人心态的一个重要方面是审美情趣的雅化，审美标准崇尚秀丽。
潘岳的悲剧，在西晋不是特例。西晋是“政失准的”与“士无特操”的乱世，统治阶级内部派系斗争异常尖锐复杂，当时文人若要求得仕途上的发展和文学上的凭籍，不得不卷入贵族、豪门、权臣、悍将争斗漩涡中。士人群体为求自保，“在名教与自然之间，在出世与入世之间，找到了一条既出世又入世、最省事、最实用而且也最安全的通道”，他们就这样走向大欢喜的人生，最后却走向了乱亡。
“清官浊官”潘黄门理政勤恳
潘岳在河阳县还有件重要的事情，认识了寒士公孙宏。公孙宏是谯郡人，因贫穷孤苦，到河阳给人种地。他有音乐和文学才能，潘岳很赏识，诚心帮助、提携他。后来公孙宏投靠楚王司马玮，成为昙花一现的政治明星，并在一次党争中救了潘岳的命，但潘岳还是死在他在琅琊得罪的孙秀手中。
明末清流张溥在研究了潘岳和潘尼的生平和创作后，对二人生前命运和身后声名的巨大反差深感不平，感叹万分地发议论说：存没异路，荣辱天壤。逃死须臾之间，垂声三王之际。至今诵《闲居》者，笑黄门之乾没，读《安身》者，重太常之居正。人物短长，亦悬祸福，泉下嘿嘿，乌谁雌雄？即有不平，更能收召魂魄、抗眉而争列哉！