1994年，张学良离开台湾定居夏威夷，从此开始了真正自由的生活。据他的后人交代，张学良心心念念的想着回到大陆，但始终被耽搁下，成了心中的遗憾，晚年的张学良只能睹物思情，在回忆中回想他的故乡。已经自由了的张学良，为什么没有回到大陆呢，后人回忆说，是为了张学良的妻子赵一荻。
1994年，张学良夫妇离开台湾，在夏威夷定居，从此开始了真正自由的生活。张学良的侄子张闾蘅说，大伯一生中最快乐的时光应该是到了夏威夷的时候，我们请他出去吃饭、陪他聊天。以前在台湾，总有一双眼睛在盯着他，每天出来一直都有人看着，一般是两辆车，一人开车的，另外一人坐在后排一言不发，后面还有一辆车紧跟着。直到大伯到了夏威夷，这双眼睛就没有了，可以我行我素，想做什么就做什么，气氛不一样了，一切都过去了。
“大伯弥留之际，依旧念念不忘大陆，却因诸般因素，未能于有生之年回大陆一趟。这是他一生中最大的遗憾。” 张学良说，要在适当的时候回到东北老家去看看，主要是看看亲友，说这事与政治无关，因为他本人早已退出政治，早已脱离政治。他希望人们不要把他回去探亲扫墓的事同政治连在一起。
1980年10月10日，张学良曾登上金门岛，首次远眺大陆。随后，他在信函中引用于右任﹕“葬我于高山之巅兮，望我大陆﹔大陆不可见兮，只有痛哭﹗”表达思想之情。他说﹕“我还是想我自己的大陆故土，还是怀念东北，自九一八后，我就没有回东北老家。”
对于“张学良为什么至死没有回大陆”，说法不一。张闾蘅说，其实没有别的原因，大伯很多事情都没踩在点上，当他想回大陆时，政治环境不允许，等环境允许了，又因为大妈的病情回不去。他们一直相依为命，不可能撇下大妈一个人回大陆。
赵一荻年轻时曾患肺癌，割除了一片肺叶，而张学良在40多岁时患了严重的眼疾，因居在深山中未能得到及时有效的治疗，视力差到看人只是影子，打麻将全靠手感，一耳全聋，一耳微有听力。多年来，赵一荻就是张学良的眼和耳，但她一大声说话，就喘不过气来，非常痛苦，两人以轮椅代步相依度日。