在中国，历朝历代对掘坟盗墓行为，皆视为大逆不道，要处酷刑。纵观古今，有名有姓的盗墓者多如牛毛，但以伍子胥、项羽、刘去、曹操、董卓、黄巢、温韬、刘豫、杨辇真珈、陈奉、乾隆、孙殿英等12位人物最有影响，他们的行为在中国盗墓史上是抹不掉的。
汉朝规定“窃盗者刑”、“发墓者诛”;唐律规定，“若无故登山陵，亦同入太庙室坐罪。”《明会典刑律条》：对盗墓者要“凌迟”处死，父兄、妻女，甚至连堂兄弟都要跟着死，最宽容也要“流三千里”，罚服苦役，永不回原籍。但是，从有土葬习俗、陵墓中有附葬品开始，掘坟盗墓之事就从没有断过。纵观古今，盗墓者多如牛毛，但以下面12位最有影响――
1、最毒盗墓者――挖坟鞭尸的伍子胥伍子胥，春秋末期吴国大夫。从中国的盗墓文化史来说，他也是重量级的。掘开了人家的陵墓不说，还要拿着皮鞭朝尸体发泄，可谓最狠毒的一位掘墓者。
《左传》记载，公元前522年，因遭楚太子少傅费无忌陷害，父、兄均为楚平王所杀，伍子胥被逃吴国，发誓要报仇雪恨。公元前506年，在孙武攻破楚国城池，成全吴王“春秋五霸”地位后，伍子胥也寻得了报仇机会。
最毒盗墓者――挖坟鞭尸的伍子胥
据说，伍子胥开始找了一天也未找到，原因是楚平王为防止陵址被人知晓，下令把参与修陵的工匠全杀掉了。经一个侥幸逃脱的老工匠指点，伍子胥顺利掘得楚平王陵，把他的尸体挖出来，用鞭子一直抽了300下才止住，此即“鞭尸三百”典故。另有一说，伍子胥抓到了楚平王的儿子楚昭王，对其进行严刑拷打，逼他说出了父陵的下落，伍子胥方得手。此事《史记》上亦有记载，但司马迁觉得伍子胥的行为过分了，称“怨毒之于人甚哉”。现代学术界还引发了“鞭尸”、“鞭坟”之争，认为伍子胥当年根本未鞭尸，仅是鞭了梁平王的陵墓。史书上对此事记载不周全，事情的真相已是一道永远无法解开的历史之谜。
2、最牛盗墓者――挖掘天下“第一陵”的项羽
与伍子胥相比，项羽的盗墓显得理由更正义一些。伍子胥是为了报“家仇”而盗掘陵墓，是私心。项羽是为了“国恨”，掘开秦始皇陵，天下所愿。秦始皇是什么人?中国历史上第一位皇帝。秦陵是什么陵?中国帝王陵寝中的“第一陵”，敢对这样的帝王陵下手，只有项羽，牛!秦陵修筑前后共用了37年时间，因为江山不稳，后期草草收尾，可以说是中国历史上最大的半拉子工程。对于项羽掘秦陵，班固的《汉书》称，“骊山之作未成，而周章百万大师至其下矣。项籍焚其宫室营宇，往者咸见发掘，其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照羊，失火烧其藏椁。自古至今，葬未有盛如始皇者也。数年之间，外被项籍之灾，内离牧紧闭之祸，岂不哀哉。”
最牛盗墓者――挖掘天下“第一陵”的项羽
《史记》记载，刘邦把“掘始皇帝冢”作为项羽的一大罪过，昭示天下。但有学者认为，项羽掘秦陵记载未必准确，郦道元在四百年后写的书不可信，因为早年史书、比较严肃的《史记》并无准确记录，而现代考古探测发现秦陵“完好无损”。
3、最变态盗墓者――仅仅为了玩的刘去
盗墓有的是泄愤，有的是贪财，但中国历史上有一盗墓者却很变态，只是为了好玩，他就是西汉时期广川王刘去，在其封国内“国内冢藏，一皆发掘”，且主要是春秋战国时期的王族墓。
最变态盗墓者――仅仅为了玩的刘去
宋《太平广记》记录，魏襄王墓是石料做成的外椁，为防盗掘，入口用铁水灌注，刘派人凿了三天才掘开。棺材是用生漆杂以犀牛皮做成的，有好几寸厚，刀根本砍不动，刘去则让人用锯子锯开。石床上放有一个玉痰盂，两把铜剑，几件金器。刘去看上其中一把铜剑，当场就拿起来带在身上。
晋灵公史称“晋灵公不君”，死后几百年遭到报应，出现了冤家对头，他就是“不王”的刘去。晋灵公墓室豪华富丽，虽然棺椁已经朽烂，但尸体还没有坏。刘去看上一个拳头大的玉蟾蜍，拿回去当储水磨墨用的水盂使。被盗掘的有名古墓还有好多，如魏王之子且渠墓、晋幽王墓、栾书墓等。盗墓多了也害怕，在掘开且渠墓时，里面的人竟然栩栩如生，刘去被吓得半死，他赶忙让手下人住手，重新封好。
4、最专业盗墓者――摸金始祖曹操
历史上大规模的盗墓行为都掺杂有官方性质，但设“盗掘办公室”的，最早应该是曹操。史书中称他在军中设“发丘中郎将”、“摸金校尉”，专门研究、执行盗墓，曹操堪称中国历史上最专业的盗墓者。据说为了筹集军饷，曹操想到陪葬甚丰的王陵，打起盗墓的主意。曹操盗得的最著名陵墓是芒砀山王墓，这里是汉梁孝王刘武和李王后的陵墓。此陵有北京“十三陵”4倍大，人称“天下石室第一陵”。刘武处“文景之治”、国富民丰的年代，墓室总容积达1367立方米，与皇帝享用的规制有过之而无不及。
最专业盗墓者――摸金始祖曹操
曹操亲临现场指挥取宝，仅凭这一次盗掘所得，就养活了手下全军将士3年。而让考古专家不解的是，梁孝王墓的墓道都系用上千公斤的巨石封死，那时没有大型起重设备，曹操手下靠什么打开陵墓的?曹操防盗墓与盗墓都很专业，可能是看到了厚葬的弊端和被人盗掘的险境，曹操生前提倡薄葬、秘葬。史称曹操葬在高陵，但高陵在哪儿，至今仍是一个谜团。
5、最凶恶盗墓者――想把刘彻“晒尸”的董卓
董卓原为汉时河东太守，生性残暴。汉武帝刘彻的茂陵被掘开，董卓是最大罪人之一。茂陵第一盗是东汉初年农民起义军赤眉军干的，赤眉军先把汉高祖刘邦的长陵掘开，已盗走了大量财宝。
在掘开长陵陵区内刘邦皇后吕雉的墓穴时发现，吕后的尸体历经那么多年仍如刚死不久，有兵士动了邪念，竟然奸了尸。到东汉末年，同为军饷发愁的董卓盯上了茂陵。虽然之前已让赤眉军光顾，但吕布进去后发现陪葬品仍是堆放满地，进入后吕布为何要乱翻刘彻的棺椁?
据说，董卓有个孙女叫董白，聪明伶俐，但却天生哑巴。董卓极疼爱她，遍请名医都治不了。听说刘彻陵中有失传秘方，所以要吕布注意寻找。可没有翻到秘方，却找到了一卷黄绢，上书“千里草，何青青，十日子。不得生。”原来这是一句咒语，不就是一个“董卓”“不得生” 吗?董卓一怒之下欲把刘彻的尸骨拖出棺外“晒尸”，后经蔡文姬之父、一代名儒蔡邕的苦劝方罢。有意思的，想取代汉帝做皇帝的董卓十分迷信，怕弄坏地脉风水，坏了霸业，竟然又派人将搬出来的部分陪葬品放了回去。
6、最蠢盗墓者――挖坟挖错方向的黄巢
黄巢屡试不第，遂以贩卖私盐为生。唐懿宗、唐僖宗时期，连年灾荒，饿死人无数，农民起义此起彼伏。公元875年，黄巢响应王仙芝起义。黄巢起义军纪律严明，还提出了“均平”的口号。公元880年占领洛阳，次年拿下京城长安，并建立了农民政权，国号“大齐”。但3年后黄巢兵败自杀，唐亦灭亡，中国历史进入了更加混乱的“五代十国”时期。黄巢掘陵时动用40万起义军在梁山西侧挖山不止，据说差不多挖了半座梁山，但最后仅挖出了一条深40米的“黄巢沟”，此至今仍有迹可寻。黄巢虽粗通笔墨，但和曹操相比，没有盗墓常识，加上他左右多为没有文化的农民，对盗墓不是太在行，不少墓掘而未开，故称其为最蠢的盗墓者并不为过。乾陵的结构实在太坚固，兵士弄不清内部结构，结果挖错了方向，乾陵躲过了劫难，否则保存不到今天。
最蠢盗墓者――挖坟挖错方向的黄巢
7、危害最大盗墓者――撕毁《兰亭序》的温韬
连武则天在内，唐朝共有21位皇帝，其中19位皇帝的陵都在汉陵以北的北山山脉一带，号“关中十八陵”(武则天与李治同陵)，但其中17座都被盗掘了。而第一祸首就是唐末五代时期的节度使温韬。而乾陵保住不被盗掘，要感谢奇异的天象。宋人程大昌《考古编》中称，在盗掘乾陵时。出现了极为反常的天象，狂风骤雨闪电雷鸣，怕遭报应的温韬被吓跑了。
危害最大盗墓者――撕毁《兰亭序》的温韬
温韬把许多珍贵的文物给毁了，所以史学界、考古界都认定温韬是中国历史上危险最大的一个盗墓者，有千古之罪。唐太宗李世民死后，把《兰亭序》等众多珍贵的名家书画真迹作为陪葬品，带进了昭陵。搞笑的是，不通文墨的温韬在把一批书画作品带出陵后，看上的却不是价值连城的书画作品，而是装裱在外的华美绸缎，他让手下将上面的绸缎全部撕下来，而把作品扔了。史学界推测，王羲之的《兰亭序》真迹从此不再出现，可能就是让温韬给撕毁了。但让人不解的是，在温韬逐一登记的盗得宝物中，却无此帖。
8、最不义盗墓者――挖自家皇帝祖坟的刘豫
北宋皇陵葬有北宋七位皇帝和太祖赵匡胤之父赵弘殷的迁葬陵，号称“七帝八陵”。刘豫本为北宋臣子，后降于北金政权。降顺变节，本已不义，合伙盗掘陵墓，则更加不义。降金的刘豫被金国立为“大齐皇帝”，当了傀儡皇帝的刘豫学起了曹操，设了专门的盗墓机构，这是中国历史上第二个有记载的官盗机构。肥水不流外人田，刘豫还任命自己的儿子为“淘沙官”。据记载，刘豫盗墓很有一套，小墓直接揭顶，大墓则从陵台一侧挖洞，得手后不留痕迹，还放火焚烧，陵墓地上部分和附属建筑全都烧毁了。当时，偏居杭州的宋高宗赵构闻讯后大惊，急命河南镇抚使翟兴和民族英雄岳飞北上，赶走金兵，修复了皇陵。但不久又让金政权控制了。
最不义盗墓者――挖自家皇帝祖坟的刘豫
北宋皇陵与汉、唐帝王陵相比，陪葬品并不是十分丰富，但刘豫与粘罕仍视之如宝库，这里还有政治上的原因，北金政权有意借毁皇陵之计，刺激南宋政权和汉人神经，而刘豫在其中充当了一个很可耻的角色，为后人鄙视!
9、最没道行的盗墓者――让南宋皇帝陵毁尸抛的杨鼙真珈
盗掘南宋皇陵的是叫杨辇真珈的西域和尚(蕃僧)，作为一个出家僧人，本该好好修行，但他不事佛法，毫无道行。宋末元初人周密所著《癸辛杂识》、元末明初人陶宗仪所著《辍耕录》记录：至元二十二年九月，杨辇真珈带人到陵区，负责护陵的罗铣坚决阻止，允泽竟然抽出刀来，当场杀了罗铣。
最没道行的盗墓者――让南宋皇帝陵毁尸抛的杨鼙真珈
被杨辇真珈盗走的宝物有，徽宗陵的“马乌玉笔箱”、“铜凉拨锈管”，高宗陵的“真珠戏马鞍”，光宗陵的“交加白齿梳”、“香骨案”，理宗陵的“伏虎枕”、“穿云琴”、“金猎晴”，度宗陵的“玉色藤丝盘”、“鱼景琼扇柄”，还有大量金银。在毁陵盗物之外，最令人发指的是，杨辇真珈将帝、后们的骨骸全部掘出，弃之荒野。南宋皇帝至死也无一人能回到祖陵处，反遭陵毁尸抛。时人唐珏看不下去，召集乡人用兽骨置换收藏帝后尸骨。史书《南宋诸陵图》记载，最后还是明太祖朱元璋做了一回善事，将南宋帝王的尸骨重新归葬原处，重修皇陵。
10、最荒唐盗墓者――挖遍荆州的陈奉
盗墓盗到了自己主子，打起当朝皇帝祖宗陵墓的主意，看起来不可思议，但这样的荒唐事在明万历年间偏偏就发生了。陈奉为太监，万历二十七年奉朱翊钧旨意去湖广征收矿税，陈每到一地都劫掠行商，欺压官民，无恶不作。《明史》称他是“剽劫行旅，恣行威虐”。陈奉盗墓歪念是受乡民盗掘李林甫之妻杨氏墓“得黄金巨万”启发，将荆州境内坟墓全都盗掘了。巡按御史玉立贤上奏，大学士沈一贯上言，朱翊钧全都置之不理。显陵是朱翊钧曾祖父、恭睿献皇帝朱祜杭和曾祖母蒋氏的合葬墓。显陵规模宏大，陪葬不薄。
最荒唐盗墓者――挖遍荆州的陈奉
陈奉以开矿作掩护进行盗掘，两年后离开湖广时，运载财宝的舟船首尾相连，长达数里。一个宦官敢盗掘当朝皇陵，当然是得到了朱翊钧的默许，为皇帝敛财，不然陈奉的荒唐行为是不可能发生的。所以有人称，朱翊钧的定陵被发掘掉，也是一种报应。
11、权力最大盗墓者――“盗木”的乾隆
盗墓与一朝之君联系到一块，或许不少人都可得觉得意外?在古今盗墓者中，乾隆该算是权力最大的一位盗墓者。
权力最大盗墓者――“盗木”的乾隆
乾隆盗墓对象是明“十三陵”，其公开理由却不是盗，而是颇讨汉人喜欢的说法：修葺明皇陵，与他人的野蛮盗掘相比，乾隆的行为显得很文明。乾隆盗墓堪称一奇，民间广为流传“乾隆盗木”的故事。
据说是乾隆因为看上了朱棣长陵恩殿的金丝楠木大柱，这才降旨修明陵的，企图将长陵大殿拆毁。经刘墉(刘罗锅)、纪晓岚等人的劝阻，乾隆皇帝才放弃了拆长陵的念头。但他不死心，仍命人拆毁了永陵的大殿，换下该殿的楠木，用于建设自己裕陵。清朝皇帝自顺治始，多有“盗木”习惯，用于修筑宫殿、陵，康熙、雍正都干过拆毁明代建筑建陵的事情。但打起前朝皇陵主意的，则只有乾隆。乾隆的裕陵后来遭到孙殿英的盗掘，不知是不是一种报应?
12、最现代的盗墓者――“东陵大盗”孙殿英
民国初年的军阀盗墓，加重了盗墓之风。孙殿英是土匪出身，大字不识一个，战功也无，但赌技超群，盗墓时身份是国民革命军第六军团第十二军军长，后被讥为“盗墓将军”。当时，孙殿英以剿匪换防为名，进入清东陵搞“军事演习”，用炸药炸开慈禧的东陵、乾隆的裕陵，三天盗得宝物无数，装了30车。仅从两个绿皮红瓤、黑子白丝“翡翠西瓜”，估价在白银500万两。孙殿英的劣行传出后，举国震惊。为逃脱罪行，孙殿英上下打点，从乾隆墓中盗得的九龙宝剑、慈禧口中的夜明珠、一批名贵的古玩、字画等，送给了蒋介石、宋美龄;慈禧的枕头“金玉西瓜”送给了宋子文;一枚宝剑送给了何应钦;阎锡山则得到了50万两黄金。
最现代的盗墓者――“东陵大盗”孙殿英
孔祥熙、戴笠等关键人物也都得了孙殿行贿的宝物，从而得以逍遥法外。孙殿英后来当了汉奸，任伪军副司令，日本投降后，又变成了“国民党先谴军”。
最现代的盗墓者――“东陵大盗”孙殿英1947年孙在河南汤阴战场上被解放军俘虏，一年后病死于狱中。据说在孙殿英被俘后，解放军从他随身带的两只箱子里发现了价值连城的珠宝：一个箱里收藏的玉石西瓜，全是由珍宝玉石做成;另一箱里收藏的宝剑，剑柄镂金雕玉，传是三国时名将赵子龙的遗物……这些都是从清东陵内盗来的。