如果水手或乘客在海上遇上船难，有一个理论可以让人得以生存。那就是”the custom of the sea”
抽签决定谁要牺牲自己，成为别人的食物。
1820年，一艘名为”Essex”的船在太平洋发生船难，全部21人经过90天的漂流来到智利海域，获救当时有两人还在啃食人的骨髓，此时全船只剩8个人。
1844年，一艘名为Mignoette的小船在非洲西岸发生船难，原本船上有4人，经过近两个星期的漂流,其中一人已奄奄一息，船长决定将他杀死以供其他船员食用，但他们终于回到英国后，船长被以谋杀罪名起诉。接下来这起真实事件，是李安电影《少年PI的奇幻漂流》的第二种个骇人结局吗?
1884年夏天，四名英国水手受困于南大西洋的一艘救生艇上，距离陆地很遥远。他们的船”木犀草号”(Mignonette)在暴风雨中沉没，四人逃到救生艇上，只剩下两个腌萝卜罐头，没有清水。
船长是杜德利，史迪芬斯是大副，布鲁克斯是船员。根据新闻报导，三人品行均优良。第四位船员是17岁的帕克(Richard Parker)。
帕克是一个没有亲人的孤儿，第一次海上长途旅行，他希望此行可以让他变成一个真正的男子汉。
在救生艇上，他们望着海平面，期待着有船经过，救起他们。三天过去了，吃掉部分萝卜，第四天钓起一只海龟，免强靠这些零碎食物过活，之后整整八天没有食物。
此时，帕克奄奄一息的躺在船上，因为几天前他不听劝告喝了海水，看起来快要死了。
“木犀草号”的救生艇，帕克与船长等三人就待在这艘小船上。
这时船长杜德利建议抽签决定谁死，好让其他人活命。但布鲁克斯不同意，所以这天他没抽。
第二天，仍旧没有船影，船长杜德利决定杀害他们当中最孱弱的打杂少年。他要布鲁克斯把头转开，并向史迪芬斯示意，非杀了帕克不可，于是杜德利祷告了一下，然后拿出小刀刺进帕克咽喉。
布鲁克斯也不再秉持良知了，也吃了几口可怕的人肉餐。
接下来几天，三人便靠着帕克遗体的血与肉为生。第二十天，终于有船出现了。三名幸存者被一艘德国船只救起，杜德利在日记里用难以置信的语气来描述他们获救的那一刻：”第二十天，我们正在用早餐，终于有船出现。”
之后他们回到英国立即被捕受审，水手布鲁克斯成为控方污点证人，尽管船长杜德利建和大 副史迪芬斯强调，这是”必要之恶”，但最后他们仍以谋杀罪名被起诉。