Jason-2卫星图像表明，近期与1997年12月发生的厄尔尼诺现象十分相似，太平洋中部和东部赤道区域存在近似、不同寻常的海面高度，这是厄尔尼诺现象逐渐变强的证据。高于正常海平面高度的迹象暗示着存在着厚暖水层。
厄尔尼诺现象是太平洋向西稳定信风变弱或者逆转方向产生的，引发热带太平洋中部和东部上层海洋显著变热。海水变热之后出现云层和风暴，抽吸热量和湿气至较高位置，与大气层叠加在一起。
这些变化将改变喷射气流路径，并影响全球范围内的风暴轨迹，今年厄尔诺尼现象导致正常积累在澳大利亚和印尼的暖水层显著变薄，然而东部热带太平洋，正常冷水表面被暖水层覆盖。这种热量重新分配导致太平洋中部至美洲的海洋温度升高。
该现象导致东南亚降雨量减少，印尼降雨量下降可能促使野火蔓延，使该地区笼罩在令人窒息的烟雾之中。同时，厄尔尼诺现象与延迟季风雨形成的印度热浪有关，以及太平洋岛屿海平面下降，破坏珊瑚礁的广泛珊瑚白化现象，南非干旱，南美洪流和东部热带太平洋创记录的飓风季节密切相关。
受厄尔尼诺现象的影响，全球各地稻米、小麦、咖啡和其它农作物产量由于干旱和洪涝灾害大幅减产，并导致粮食价格上涨。在美国一些厄尔尼诺现象的深远影响可能出现在2016年初，美国国家海洋和大气管理局的气象预报员认为，厄尔尼诺现象诱导的气候类型变化将在近期不久出现，持续几个月的相对低温和潮湿气候状况将出现在美国南部，相对温暖和干燥气候状况将出现在美国北部。