在地窝子里，奔波了一夜的刘月季在找到孟少凡后晕倒了。她醒来后却支走众人，留下钟匡民与钟槐，与钟匡民理论起来。钟匡民承认是因为刘月兰的原因要钟槐去的，于是刘月季以他们失败的婚姻举例对他说，这件事情谁也没错，去边境做贡献是好事，但不能背着罪名去。钟匡民终于明白自己有错，在他们走后跌坐在地，长久沉思。
钟槐终于要走了，临行前，他终于对刘玉兰说，他俩的事情，只要刘不嫁给别人，他也不会娶别的女人。说完，两人深情地拥抱在一起。
在孟苇婷的力主下，没考上高中的钟杨转而考上了师农校。
在冰达坂上的钟槐很挂念家人，明知道交通不便，邮政不通，还是给家里写信。刘玉兰在山下也十分想念钟槐。一天，她偷偷带上行李，准备上山看钟槐。在长途车站，王朝刚发现了她，告诉她钟槐那里根本就不通汽车，硬是将刘玉兰拽了回来。郭政委见状，对刘月兰说，她已经是一个正式的军垦战士，应该守纪律，何况新疆地广人稀，这样也不安全。闻讯赶来的刘月季也批评了刘玉兰，刘玉兰怯生生地向他们认了错。
过了一段时间后，接钟匡民到团里视察工作，郭政委提出应该把钟槐调回来了。可是，钟匡民却不同意，说自己冤枉了儿子会找机会向他道歉，但是师里正动员更多的人去边境团场，自己作为师领导不能这样做。刘月季在一旁也不好多说话。
河边，刘月季救助了数天忍饥挨饿流浪的向彩菊，并暂时收留了她。一天，路过的郭政委看见了正在帮刘月季干活的她，知道她会干农活，就同意了她留在农场。
戈壁母亲分集介绍第十六集刘玉兰思念钟槐成病，大家劝解不了，郭政委命令她的远房亲戚王朝刚去开导她。王朝刚却对刘说，她这样缠着钟槐将影响钟槐的政治前途。
刘玉兰被王朝刚的一番话吓住了，坐上了回老家的火车。当刘月季向王朝刚问起刘玉兰为何不向她辞行时，王却说刘玉兰只是回去看看爹妈，还说刘很不像话，不应该这样对待刘月季。
上海支边青年赵丽江在听完钟副师长的动员报告后，与业余演出队一起去边境农场慰问演出。钟槐告诉她，自己每天早晨升国旗，然后赶着羊群去边境线巡逻，日复一日，天天如此。赵认为他很伟大，说正是他这样的人保护了祖国的安宁。回去以后，她找到高团长，坚决要求去钟槐那个边境农场，与钟槐一起工作。高团长一听非常高兴地同意了。
刘月季听说儿子一个人待在边境农场，也不放心，去找钟匡民要求去看望儿子，却发现孟苇婷病得很重。于是先陪伴孟去乌鲁木齐看病去了。
赵丽江来到了山上，让钟槐大吃一惊。