这种寄生虫名叫缩头鱼虱，是一种寄生的甲壳类生物，属缩头水虱科。最早发现于墨西哥，研究发现这种寄生虫主要分布在加利福尼亚湾及其周边，但2005年时，有人在英国捕获的一条鱼的嘴里，也发现了它的身影—这似乎说明，缩头鱼虱可能已散布到世界上的很多地方。但至今为止，人们对这种体长约3-4厘米的寄生虫的完整生活史仍然了解有限。
英国62岁退休校长波利(Paul Poli)在超巿买了鲈鱼当晚餐，在吃时竟发现鱼内有一只俗称食舌虫的缩头鱼虱寄生甲壳，吓得他以后不敢再吃鱼。食舌虫会透过鱼鳃进入鱼体，并依附在鱼的舌头肌肉上，从而取代鱼舌。但它对人体无害，只是很恶心而已。
研究人员发现的这种寄生虫学名为“cerathotoaitalica”，科学家对其命名为“贝蒂”(或缩头鱼虱)，它们在鱼密集的水域传播速度更快。虽然贝蒂寄生虫对人体并无危害，但它阻止鱼类的生长，并降低寄居鱼类的寿命。一项对比研究结果发现，贝蒂寄生虫能够生存于鱼数量非常密集的水域，在邻近西班牙的保护海域，仅有30%的鱼类感染这种寄生虫，但在鱼数量密度较大的意大利钓鱼区，47%的鱼类感染了这种寄生虫。
根据相关的书籍记载，这种寄生虫目前属于鱼虱，关键还是雌雄异体，不过她们中的大部分以雌性为主，身内寄存雄体中。这种雌雄同体的条件决定了它的繁殖速度是非常快的。
目前科学家对于这种寄生虫的研究证明，“贝蒂”对人类是无害的，在烹饪时只需高温烹调即可。但是这种说法建立在贝蒂可以一直在鱼类中繁衍下去。如果鱼类大面积消失，贝蒂是否会随着寄主的消失而灭绝，或者说，它们会寻找新的寄主？