韩熙载是五代十国时期割据政权——南唐的大臣，此人颇有文才，长于政事，是南唐十分重要的大臣。但是韩熙载最出名的地方，并非他的才能，而是他异于常人的“肚量”。韩熙载是个风流的人，后房蓄积姬妾数十名，室侧建横窗，络以丝绳，他的姬妾们随时随地都可以打开窗户往外瞧。
这在女性不得随意抛头露面的古代，乃是叛经离道之举。同时，韩熙载对这些姬妾的管理也很宽松，即使她们晚上出门闲逛，也毫不在意。正是这种宽松，导致一些内心空虚的姬妾，偷偷与外人鬼混。有很多次，韩熙载看到了自己的姬妾们所干的丑事，但是令人惊讶的是，韩熙载不仅不责罚妻妾们，反而还哈哈一笑，并引以为乐。
有一次，韩熙载又发现自己的姬妾正与外人巫山云雨，他为了不打扰对方，急匆匆地跑去客房就寝。当时，客房里正好住着客人。对于韩熙载乐戴“原谅帽”的行为，客人十分“佩服”，并即兴作诗一首：“最是五更留不住，向人枕畔著衣裳”。
颇具有“共享”精神的韩熙载，还特别喜欢举办宴会，按现在的说法就是“沙龙”。在宴会上，韩熙载总会宴请八方名流，并主动分享出自己的妻妾，供来客赏玩。这种宴会一开往往就是一整夜，席间轻歌曼舞，笙箫和鸣。在酒酣耳热之际，客人们难免就对美貌的姬妾们搂搂抱抱，亲亲我我，甚至客人和姬妾还会悄悄进入客房，行颠鸾倒凤、云雨翻覆之事。
韩熙载的另类宴会让他“名声大振”。而这也惊动了南唐的风流天子——后主李煜。作为南唐皇帝，李煜自然不好亲自参加韩熙载的宴会，毕竟这样影响很不好。于是他就派宫廷画师顾闳中潜入韩熙载的宴会，并让画师凭借技艺把宴会的情景画出来。而这幅画最后也名传千古，这就是《韩熙载夜宴图》。
宴会上，美女与名士云集，不仅和尚德明，有状元郎粲，在女宾中居然还有韩熙载的妹妹……当然，画师把自己在屏风后偷窥的模样也画了进去。在画中，韩熙载显得并不快乐，甚至还面带愁容。按照常理，参加宴会应该是非常快乐的，但为何作为东道主的韩熙载却面楼颦色呢？此中原因，其实直指韩熙载为何开宴会。
韩熙载原本是个能臣，但李煜上台后沉溺于酒色，信任奸佞，导致国势日坏，南唐政权受到北方政权的严重威胁，已经朝不保夕。担心国家前途，却又找不到出路，韩熙载不得不用声色之娱来麻痹自己，并用对女人的“大度”来麻痹自己的政敌。让政敌们误以为，他是个与世无争的人。是问如果连自己的女人都不争，又为何会在权力上有所争夺呢？