一位绝色美女使三个国家兵祸相接，其中两个国家分崩离析。尽管有人称她为“祸水”，后世却始终把她当作主宰桃花的神仙祭拜。这个女人是春秋时期著名的息夫人，又称“桃花夫人”。
祸起萧墙皆为妫息夫人原名陈妫，是春秋时期陈国国君的女儿。息夫人目如秋水，面若桃花;丽如芙蓉，雅若蕙兰。她和姐姐都是当时妇孺皆知的大美人。
一年，息夫人回陈国省亲，途经蔡国探望姐姐。蔡侯听说息夫人有绝世之貌，特邀息夫人至宫中设宴款待，席间蔡侯竟非礼息夫人，息夫人愤而离去。息侯火冒三丈，遂派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚文王献计如何让蔡国向楚国进贡。
文王大喜，择吉日兴兵施计，最终俘获蔡侯。楚文王担心诸侯联合抗楚，最终放蔡侯回国，并大摆筵席为他饯行。席中有女弹筝仪容秀丽，想起息侯导楚败蔡之仇，蔡侯心生一计，对楚文王直言“天下女色息夫人第一”，并怂恿楚文王抢夺息夫人。
于是，楚文王便借巡视各方的名义来到息国，息侯设宴款待，席间楚文王要求息夫人出来敬酒，但见息夫人环佩叮当，迈莲花小步，分花扶柳而来，文王一下子看呆了。第二天，楚文王以设酒答谢为名绑了息侯，亲自带兵到息宫抢夺息夫人。息夫人为保全息侯性命，最终在楚国忍辱偷生。
息夫人在楚宫三年备受宠爱，可她从不主动与楚文王说话。楚文王问到，她说自己本是刚烈女子，却侍候两位夫君，无脸见人!她恨自己不能报仇雪恨!楚文王为博其欢心，竟派兵打败蔡国，并将蔡侯终生囚于楚国。
息侯被捉后成了楚国都城的守门小吏。一年秋天，楚文王出城打猎，息夫人趁机私会丈夫。夫妻二人见面顿时泣不成声，肝肠寸断，之后息夫人头撞城墙而死，息侯也撞死殉情。
楚文王有感于二人的真情，以诸侯之礼将二人合葬在汉阳城外的桃花山上。后人在溅血之处遍植桃花，并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃花夫人，立祠以祀，后来又拜她为主宰桃花的女神。