在古代中国，毒药的种类让人惊叹，除了影视剧和小说中常见的断肠草、砒霜、水银、鸩酒外，还有钩吻、乌头、牵机药、情花、金刚石等等。在所有的毒药中，鸩酒入毒算是最贵族的。
在水浒中一共使用了三种毒药：砒霜、水银、鸩酒。他们在水浒一书中出现在书中的第二十五回“王婆计啜西门庆 淫妇药鸩武大郎”及第一百二十回“宋公明神聚蓼儿洼徽宗帝梦游梁山泊”中。
那么鸩酒到底是什么呢?据《山海经》记载，鸩比鹰略大，羽毛紫黑色，长脖，赤喙。传说鸩专吃毒蛇，蛇毒渗透到鸟体的各个器官，连喙和羽毛都有毒。
鸩的屎拉在石头上，石头也会腐烂如泥;鸩的巢下数十步之内寸草不生;鸩鸟饮水的小溪，各种鱼类都会被毒死。剧毒鸩酒就是用鸩鸟的羽毛在酒中浸泡而成，人饮少许就会立刻毙命。因此成语“引鸠止渴”比喻只顾眼前，不虑后患。颜师古注引应劭曰：“鸩鸟黑身赤目食蝮蛇野葛，以其羽画酒中，饮之立死。”
而李时珍还在本从纲目中记载了鸩的其他药用功效，比如止蛇毒!