处理器通常指微处理器、微控制器和数字信号处理器这三种类型的芯片。
本文引用地址：http://www.eepw.com.cn/article/201707/362260.htm微处理器(MPU)通常代表一个功能强大的CPU，但不是为任何已有的特定计算目 的而设计的芯片。这种芯片往往是个人计算机和高端工作站的核心CPU。最常见的微处理器是Motorola的68K系列和Intel的X86系列。 早期的微控制器是将一个计算机集成到一个芯片中，实现嵌入式应用，故称单片机(single chip microcomputer)。随后，为了更好地满足控制领域的嵌入式应用，单片机中不断扩展一些满足控制要求的电路单元。目前，单片机已广泛称作微控制 器(MCU)。
也有由微处理器发展的微控制器。比如，Intel的386EX就是很成功的80386微处理器的微控制器版本。它与嵌入式应用的微处理器一样，也称为嵌入 式微处理器。嵌入式处理器的高端产品有：Advanced RISC Machines公司的ARM、Silicon Graphics公司的MIPS、IBM和Motorola的Power PC 、Intel的X86和i960芯片、AMD的Am386EM、Hitachi的SH RISC芯片。 数字信号处理器(DSPs)里的CPU是专门设计用来极快地进行离散时间信号处理计算的，比如那些需要进行音频和视频通信的场合。
DSPs内含乘加器，能 比其它处理器更快地进行这类运算。最常见的是TI的TMS320CXX系列和Motorola的5600X系列。 嵌入式系统(embedded system)是计算机硬件和软件的集合体。它包括一个处理器，涉及对硬件的直接控制，是为了嵌入到对象体系中完成某种特定的功能而设计的，是嵌入式计算 机系统的简称。如微波炉是很好的嵌入式系统的应用实例：用处理器和软件帮助人们做饭。嵌入式系统和家里的微机(个人计算机)形成了鲜明的对比。
同样是计算 机硬件和软件，个人计算机却不是用来完成某个特定功能的， 相反，它可以做各种不同的事情。因此，很多人用计算机的通用性来区分通用计算机(通用微机)和嵌入式系统这种专用计算机系统。嵌入式系统可以是微控制器 (单片机)或是以微处理器为主构成的计算机系统，也包括数字信号处理器(DSPs)构成的系统和片上系统SoC(System on Chip)。 单片机是专门用作嵌入式应用而设计的单芯片型计算机。为了不断扩展的嵌入式应用要求，不断在片内扩展满足控制需要的各种单元电路，而形成目前广泛使用的微 控制器。因此，单片机(微控制器)是一个典型的普及型的嵌入式系统，因为它们除了嵌入式应用之外没有其他用途。