现代的女子是"半边天"，在古人则完全无地位可言，出来做官的更是凤毛麟角。而独在后宫内女人可以做官，这或许应该感谢帝王对男人的严防，不然根本轮不到女人当官的份儿。
女官，民间俗称女太监，汉代有名的才女班昭、宋代女进士林妙玉、唐代女校书薛涛、明朝女能人万贵儿，都曾是宫中女官。女官存在的历史很长，记录3000年前周代礼制的《周礼·天官》中，便有《女史》一节："女史，掌王后之礼职。掌内治之贰，以诏后治内政，逆内宫，书内令。"周代共设女史8人。
汉代有女御长、宫长、中宫学事史等;唐代更完善，有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚食、尚功等"六尚官"，还有司记、典记、掌记……女官超过200名;宋代有司宫令、六尚书、二十四司、司正、彤史等;明朝女官制度比唐宋还完备。
女官完全不同于宫妃，相貌不是主要的，进宫并不是给皇帝当妃的，初衷不与皇帝发生性关系。如明代，不少女官是从民间找来的年三十岁以上，四十岁以下的寡女。女官的任务很杂，有的掌管文印、记录皇帝起居，性交情况、宫妃怀孕情况都要记下来;有的负责打扫卫生;有的则负责给皇帝传授性技巧、给皇太子进行性启蒙。当然，如果皇帝一时性起，看上了女官，性交也无不可，有的甚至成为皇妃。
但是女官再多，也管不了皇帝的后宫，宫妃不检点的事情朝朝都有，女人的心是管不住的。朱元璋的后宫管理很严，哪怕是听说哪位宫妃有问题都要处死，郭宁妃、李贤妃、葛丽妃都在捕风捉影后被处死，装在一个柳条筐里乱葬在野外。但朱元璋的后宫还是不时传出宫妃与人有染的消息，其宠爱的胡妃便是在后宫下水道出现死婴后被疑心病重的朱元璋活活杖杀，后来证实是冤死。
北魏时胡太后便强迫男人与自己私通。《梁书·杨华传》(卷39)记载，"华少有勇力，容貌雄伟，魏胡太后逼通之，华惧及祸，乃率其部曲来降。"胡太后苦恋杨华不能自拔，特作《杨白华歌辞》，"使宫人昼夜连臂蹋足歌之，辞甚凄惋焉"。
阳春二三月，杨柳齐作花。
春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。
春去秋来双燕子，愿衔杨花入窠里。
宫妃做出如胡太后这般出格的行为，应该是完全可以理解的。那么多女人，却只有一个男人，当然满足不了衣食无忧，生理正常女人的性欲，如果年轻守寡，那日子更难熬。后宫因此出现了不少女同性恋人。明世宗朱厚熜时，一名妃子空房孤寂，便让两名宫女假扮男装，与床上嬉玩。恰巧让朱皇帝撞见了，结果，两名宫女立即遭杖杀。
有的人明知太监不管用，是个假男人，也愿意与他碰成"对食""菜户"，做一回夫妻。在明朝，这样与太监"私通"的后宫女人不在少数。有一次，明成祖朱棣因此怒杀宫女，临死前，一个宫女对着朱棣骂道——-你自己阳痿，人家才与太监私通的，何罪之有?!