古代为了驱蛟逐龙，其图形也就由比较单纯的“像龙子”（《史记》卷四，《周本纪》裴集解引应劭语）、“像龙文”（《后汉书》卷八六《哀牢传》），现在已扩展到花草虫兽、诗词图文，于是便发生了根本性的嬗变。这些图案内容，除了表示恶少年的身份、作为团伙标记之外，主要还有以下几个作用：
第’一，显示勇武，以儆吓对方。第二，作为精神寄托，乞求某种护佑。凡是以此目的纹身的人，其所文之图案一般都与宗教信仰及传说中的行业神有关，似乎在身上刻了这些东西就能得到保佑，从而大大增强自己的意志、力量。第三，作为一种时尚追求。这种纹身并无什么目的性。
不可过量饮酒，过量饮酒不会减轻疼痛，反而会促使纹刺过程出血过多。
心态正确，确定身体跟情绪状况都很良好的时候去做纹身，放轻松让自己进入状况，这样才能好好享受纹身的过程。
有晕针（打针）或晕血之类的症状最‘好提前告诉纹身师，因为通常有这些症状的人纹刺是也会出现类似情况，但不必太过担心在有准备的情况下，一般都无大碍。
先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示。在古代典籍中，曾出现纹身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。
《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花’和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青。
